NAD är ett koenzym som finns i kroppens celler, och förkortningen står för nikotinamidadenindinukleotid. Ämnet behövs när kroppen omvandlar näring till energi, när celler reparerar skador på DNA och i flera processer som styr hur cellerna fungerar, vilket är anledningen till att det fått så stor uppmärksamhet inom forskning om åldrande.
Att ett ämne har en central biologisk roll betyder dock inte att mer alltid är bättre, och det innebär framför allt inte att ett tillskott kan ersätta sömn, näringsrik mat, rörelse och återhämtning.
NAD växlar mellan två former
Ett koenzym hjälper enzymer att genomföra kemiska reaktioner, och NAD förekommer i två former som växlar mellan varandra. NAD+ kan ta emot elektroner, medan NADH transporterar dem vidare, och just den växlingen är central i cellernas ämnesomsättning. När kolhydrater, fett och protein bryts ned frigörs energi, och NAD+ tar då emot elektroner och blir NADH.
Elektronerna förs vidare till mitokondrierna, där de bidrar till bildningen av ATP, cellens direkta energivaluta som används vid allt från muskelsammandragningar till nervsignalering. Det är den kedjan som gör att NAD ofta förknippas med energi, men kopplingen är inte så enkel som den låter. Cellernas energiproduktion påverkas av näringsintag, syretillgång, hormoner, fysisk aktivitet och återhämtning, och högre nivåer av NAD ger därför inte automatiskt någon märkbar skillnad i hur pigg du känner dig.
DNA-reparation och cellsignalering
NAD+ används också av enzymer som inte producerar energi. Dit hör sirtuinerna, som deltar i regleringen av ämnesomsättning, stressreaktioner och genaktivitet, samt PARP-enzymerna, som förbrukar NAD+ när celler reparerar skador på DNA.
Det betyder att NAD+ inte bara cirkulerar utan faktiskt förbrukas när de här processerna är aktiva, och kroppen behöver därför hela tiden bilda nytt och återvinna från tidigare reaktioner. Vitamin B3, som omfattar niacin och nikotinamid, är en av byggstenarna i den produktionen, och kroppen kan även bilda NAD+ från aminosyran tryptofan, även om den vägen är mer omständlig.
Nivåerna förändras över tid
Forskningen tyder på att tillgången till NAD+ kan förändras med åldern, och de förklaringar som diskuteras är lägre nybildning, högre förbrukning och förändrad aktivitet hos de enzymer som bryter ned NAD+. Inflammation, metabol belastning och störd dygnsrytm påverkar också samma system.
Det är den bilden som väckt intresset för ämnen kroppen kan använda för att bilda NAD+, där NAD+ och NMN ofta nämns i samma andetag trots att de har olika roller. Studier på människor visar att vissa förstadier kan öka mängden NAD-relaterade ämnen i blodet, men det är inte samma sak som att långsiktiga hälsoeffekter är fastställda.
Resultat från cellstudier och djurförsök går inte heller att föra över direkt på människor, effekten kan skilja sig mellan olika vävnader, och ett blodprov visar inte nödvändigtvis vad som sker i muskler, hjärna eller lever.
Därför innehåller tillskott förstadier
NAD är en stor molekyl som till stor del bryts ned i matsmältningen, vilket gör att den inte når cellerna i sin färdiga form bara för att du sväljer den. Vägen går i stället via byggstenar som kroppen själv bygger vidare, och det är därför produkter som marknadsförs för NAD+ i praktiken innehåller ett förstadium.
Vilken betydelse det har för ork, prestation, återhämtning eller åldrande är fortfarande föremål för forskning, och den som vill välja rätt kosttillskott gör klokt i att börja i innehållsförteckningen snarare än i marknadsföringen. Mängden som anges på burken säger dessutom hur mycket du sväljer, inte hur mycket som blir tillgängligt i kroppen.
Grunderna påverkar samma system
För den som tränar hårt eller arbetar under långvarig press är det värt att notera att sömn, varierad kost, regelbunden rörelse och utrymme för återhämtning påverkar precis de biologiska system som diskuteras i samband med NAD.
Ett tillskott är ett komplement till det, inte en genväg förbi det, och det är också så de vanligaste misstagen med kosttillskott uppstår: produkten får bära något som grunden borde ha löst. Vill du ändå prova är principen densamma som alltid, alltså en råvara i taget och några veckor innan du utvärderar något.